Association des Amis de la Médecine Traditionnelle du Senegal
Introduction
Dans les cuisines sénégalaises, une odeur forte mais chaleureuse remplit souvent l’air : celle du soumbara, appelé aussi nététou. Bien plus qu’un simple assaisonnement, ce produit issu de la fermentation des graines de néré (Parkia biglobosa) est un condiment aux mille vertus, transmis de génération en génération.
Qu’est-ce que le soumbara ?
Le soumbara est obtenu à partir des graines de l’arbre de néré, un arbre sacré des savanes africaines. Après récolte, les graines sont bouillies, décortiquées, puis fermentées pendant plusieurs jours pour former une pâte noire ou des boules séchées.
Nom scientifique : Parkia biglobosa
Noms locaux :
- Wolof : Nététou
- Bambara : Soumbala
- Haoussa : Dawadawa
Origine et importance culturelle
L’arbre de néré pousse dans les régions du Sahel : Sénégal, Mali, Burkina Faso, Niger… Dans certaines traditions, il est considéré comme un arbre sacré, symbole de fertilité et de protection.
La transformation du soumbara est souvent faite par des femmes, selon un savoir-faire traditionnel transmis oralement.
Un assaisonnement… mais aussi un médicament
Utilisé dans les sauces, ragoûts, bouillons et soupes, le soumbara est apprécié pour son goût umami intense, proche du cube Maggi… mais naturel !
Mais ses usages ne sont pas que culinaires :
- Favorise la digestion
- Réduit les ballonnements
- Stimule l’appétit
- Riche en protéines végétales, fer, calcium et vitamines
- Utilisé pour traiter l’hypertension artérielle dans certaines médecines traditionnelles
Bienfaits nutritionnels et thérapeutiques
Des études ont démontré que le soumbara contient :
- Des acides aminés essentiels
- Des antioxydants naturels
- Des enzymes probiotiques liées à la fermentation
- Une action hypotensive (baisse modérée de la tension artérielle)
Comment le consommer ?
🥄 En poudre ou en boule, il est généralement ajouté en fin de cuisson aux sauces comme :
- Mafé
- Soupou kandja
- Sauce feuille
- Bouillon de poisson ou de viande
Une petite quantité suffit, car son goût est très puissant.
Anecdote culturelle
« Quand j’étais enfant, ma mère cachait les boules de nététou dans une boîte, car c’était précieux. On n’en mettait que dans les plats du dimanche. » – Khady, 35 ans, Kaolack
Conclusion
Le soumbara est à la fois médecine, condiment, et patrimoine culturel. Dans un monde qui redécouvre l’alimentation naturelle et les super-aliments, ce trésor ouest-africain a toute sa place. C’est le moment de le valoriser, de le protéger… et de le savourer.